Sanxian, é um instrumento Chines antecessor do Shamisen japonês. A história desse instrumento é dispersa, pois não havia um padrão do instrumento dentro da China antiga e o próprio nome do instrumento variava de província para província. Porém na opinião recorrente é que o Sanxian era chamado de Pipa, Qin hanzi ou Qin Pipa, antes da dinastia Liao (907-1125).

Sua mecânica de funcionamento é basicamente a mesma do Shamisen ou da maioria dos instrumentos de corda. Possui também 3 cordas apenas e o corpo é revestido com pele de cobra, assim como o Sanshin de Okinawa. Originalmente era usado um plectro em forma de espécie de dedal para bater nas cordas, porém hoje já se usa formas similares a uma palheta de guitarra ou unhas postiças. Algumas das técnicas são o uso de harmônicos e batidas na pele com o plectro, comparável ao Tsugaru Shamisen. O Sanxian também é encontrado na Mongólia e Vietnã com um padrão muito próximo da forma de tocar chinesa.

Vamos conferir alguns exemplos musicais desse instrumento:

Um curioso dueto de Sanxian e Tsugaru Shamisen:

fonte:

http://en.wikipedia.org/wiki/Sanxian
http://www.eason.com.sg/resources/intro/sanxian.jsp